El juez de la Audiencia Nacional Santiago Pedraz ha ordenado la busca y captura e ingreso en prisión para la extradición de los tres militares americanos imputados en el caso de la muerte del cámara de Telecinco José Couso.

El periodista perdió la vida el 8 de abril de 2003 en Irak tras ser alcanzado por el disparo de un tanque norteamericano mientras cubría la ocupación de la capital del país, Bagdad, desde el Hotel Palestina. El magistrado ya procesó en abril de 2007 y en mayo de 2009 al teniente coronel Philip de Camp, el capitán Philip Wolford y el sargento Thomas Gibson por la comisión de un 'crimen de guerra'.

Esta vez, fuentes jurídicas han informado de que Pedraz ha pedido además autorización al Consejo General del Poder Judicial  para viajar a Irak entre octubre y noviembre próximos para la inspección ocular de los lugares de los hechos.

El Tribunal Supremo (TS) ordenó a la Audiencia Nacional reabrir la investigación sobre la muerte de Couso, al considerar que la estrategia bélica denominada "de impacto y pavor", consistente en actos como el bombardeo sobre personas y bienes protegidos en conflicto armado, como el que provocó la muerte de Couso, es penalmente imputable a quien dirija esas operaciones.

Antecedentes: La odisea jurídica del 'caso Couso'
En el auto que recuperó el caso en 2009, el juez aseguraba que Thomas Gibson había sido "la persona que dio la orden directa de disparar" sin que conste "la existencia de 'francotirador' u 'ojeador' u 'observador enemigo' ni disparo alguno, anterior o posterior a los hechos, procedente del tejado y otra parte del Hotel Palestina, contra las tropas norteamericanas".

Pedraz recordaba entonces que Couso era, en aplicación del Convenio de Ginebra y de la legislación española, "persona protegida" y añadía que las partes contendientes en un conflicto armado están obligadas siempre a distinguir entre población civil y combatientes.

"La fuerzas militares norteamericanas tenían conocimiento de que el Hotel Palestina era y se encontraba en zona civil y no era objetivo militar y que, además, estaba ocupado por población civil y periodistas", concluía el juez en su escrito.

Es la tercera vez que Pedraz consigue reabrir el caso. Lo hizo, además de en mayo de 2009, en abril del 2007, después de que la Audiencia archivase la causa por primera vez, en el 2006. Entonces, la Audiencia Nacional dio otra vez la espalda a la familia Couso, y revocó el procesamiento de los tres militares responsables del asesinato del cámara gallego el 13 de mayo de 2008, impidiendo que fuesen juzgados. Siguiendo la petición de la Fiscalía, estimó que no existen "indicios suficientes" para continuar con la investigación.