El arquitecto del Xacobeo, uno de los mayores expertos del Camino de Santiago y su patrimonio histórico artístico, se sitúa ahora en el epicentro de una trama corrupta cuya mano se extiende desde la terrenal malversación de fondos y cohecho hasta la sombra divina del Obispado de Tui-Vigo. José Manuel Pichel Pichel (Forcarei, 1961), un apellido vinculado a la construcción y la arquitectura, se pasea ahora por un sumario judicial en el que se detallan sus posesiones (69 inmuebles y diez motocicletas) y sus conversaciones más comprometedoras.

Un domingo de 2003, al final de la misa, el cura de Santa María de Paraños (Covelo-Pontevedra) comunicó a los vecinos que la casa rectoral, una vivienda con una finca de más de 4.000 metros, había sido cedida por 20 años a una “boa familia” que, a cambio, restauraría el retablo de la iglesia parroquial. Se aceptó a regañadientes. Con los años, sin embargo, los beneficiarios de la casa se hicieron construir una piscina e instalaron solarium
y portón eléctrico, sin rastro de la restauración prometida del retablo. El pasado mes de marzo se descubrió que la casa estaba en venta por 680.000 euros. Los vecinos pidieron cuentas al cura, que los remitió al obispo, y éste les comunicó que, aunque al principio se había hecho un contrato de cesión por 23 años con la condición de restaurar, mantener y conservar la casa, además de hacerse cargo de sus cargas contributivas, finalmente se decidió venderla directamente por 60.000 euros a pagar durante seis años sin intereses. El comprador era Carlos Gómez-Gil Aizpurua, restaurador de la Subdirección Xeral de Conservación e Restauración de Bens Culturais de la Xunta de Galicia. De esa hebra tiró la Asociación Veciñal de Paraños y a ese ovillo se echó la Policía, después de una denuncia de la Consellería de Cultura a la Fiscalía durante los años del bipartito, para acabar destapando una red corrupta en la que estaban metidas cinco empresas de restauración, tres religiosos (el ex obispo de Tui y los curas de Redondela y Covelo) y dos funcionarios de la Xunta, el citado Gómez-Gil y el arquitecto pontevedrés José Manuel Pichel Pichel (Forcarei, 1961) sobre el que se han girado las miradas al unísono en la capital de provincia, donde vive y donde tiene abierto su despacho con su mujer. 

Él y Gómez-Gil, sobre los que pesan acusaciones de malversación de caudales públicos, prevaricación y cohecho, son los presuntos cabecillas de una trama que ha llegado a sacudir cimientos tan sacros como los eclesiásticos: los sacerdotes están acusados de entorpecer la acción policial, en una actitud que se recoge en el sumario y que resume cierta voluntad divina en boca de don Crisanto, párroco de Lérez, cuando le cuenta a Gómez-Gil su diálogo con la Policía: “No dije mentira, pero tampoco toda la verdad”. La confesión de un empresario arruinado y arrepentido, Manuel Montes Carballa (“está desesperado, está hecho polvo”, le dice Gómez-Gil a Pichel), que fue recibiendo pagos por un total de 6.900 euros para no tirar de la manta (uno de ellos se hizo en La Paloma, el bar de Augusto González Besada que está frente a la vivienda de Pichel) dejó finalmente al descubierto el tendal del chiringuito en que se había convertido la restauración del patrimonio histórico artístico en las iglesias de Ourense y Pontevedra.

Los pinchazos telefónicos, en los que se le escucha compadreando con empresas que lo mismo hacían obra pública que obra suya particular (“son las que conozco”), mediando entre las firmas y la Administración o reuniendo a sus amigos ante unos proyectos con afirmaciones como la de “Os voy a repartir Galicia; os voy a dar una herencia de puta madre” son los que han puesto en la picota a José Manuel Pichel Pichel. Nacido en Forcarei, casado con una pontevedresa con la que comparte despacho en la calle Augusto González Besada y con tres hijos, José Manuel Pichel Pichel lleva, por partida doble, un apellido de fama y prestigio en el mundo de la arquitectura y es hijo del constructor Pepe Pichel y nieto de un emigrante retornado que hizo fortuna con sus hijos en Venezuela. Uno de ellos es Arturo Pichel, tío de José Manuel, militante destacado del PP y concejal durante doce años en el Concello.

Los informes policiales que constan en el sumario le atribuyen a José Manuel Pichel 69 inmuebles, muchos de ellos en Forcarei, de donde es él y su familia, otros en Sanxenxo y Villanueva de la Cañada (Madrid) y varios en Augusto González Besada, una calle en la que su padre y sus tíos, Pichel Construcciones, construyeron al menos dos edificios. También tiene diez motocicletas de gran cilindrada. “Pichel lleva muchísimos años como arquitecto del Xacobeo”, dice una persona con responsabilidades en la última Xunta de Fraga. “Él venía y nos arreglaba problemas. Sin historias. Todo lo relacionado con los albergues, iglesias...”. Pichel estaba ya entonces, siguió con el bipartito y se mantuvo con la nueva Consellería de Cultura de Roberto Varela. “En Patrimonio lo que hay que ser es muy buen profesional y un tío muy eficiente, porque si no, a la puñetera calle sea quien sea y tenga el carné que tenga”.

Según la investigación, la trama operó entre 2003 y 2009. A la denuncia del empresario arrepentido y los pinchazos telefónicos de la Policía se sumaron denuncias de las empresas que competían con las firmas involucradas en la trama. La pontevedresa Ecoservicios y Bioconstrucción Atlas, por ejemplo, con sede en los soportales de A Ferrería, envió el pasado 2 de febrero a la Dirección Xeral de Patrimonio un escrito en el que denuncia diversas incidencias ocurridas a lo largo de los años, una de ellas relacionada con Lérez y otra con el Monasterio de Poio. La empresa cuenta cómo al saber que el cura de San Pedro de Cea (Vilagarcía) fue trasladado a la iglesia del Divino Salvador de Lérez, aprovechó para reenviarle un informe y un presupuesto que ya habían hecho en 1998. “Actualizamos os datos e volvemos presentalo, e o cura dinos que non hai cartos”, explican en esta empresa. Poco después los retablos se restauraron con un mediador, Carlos Gómez-Gil, y una empresa beneficiaria, CBC. En Poio, Atlas mantuvo contactos, según su versión, desde 2000 con el superior de los mercedarios para restaurar los retablos de la iglesia del monasterio. “No ano 2004 o superior avísanos de que pode haber diñeiro para a restauración dos retablos e que fagamos un presuposto actualizado para presentarnos como candidatos a realizar os traballos”. Pasó el tiempo y el rector del monasterio les dijo que las obras estaban en manos de un funcionario de Patrimonio, Gómez-Gil, y que ya había una empresa que iba hacer los trabajos: CBC.

El método era sencillo: Gómez- Gil, según la investigación, condicionaba las ayudas de la Xunta de Galicia a que los curas eligiesen las empresas involucradas en la trama (CBC, Da Vinci, Abside Restauraciones, Alquimia Restauracións y Acanto Conservación). Pichel, mientras tanto, manejaba las subvenciones que la Sociedade de Xestión do Xacobeo otorga para la restauración del patrimonio. Su obsesión era evitar concursos para adjudicar los contratos de dirección de obra a su antojo o bien que fueran los religiosos los que encargasen directamente las obras a las empresas que ellos les marcaban, y en caso de no poder evitar los concursos y participar en algunos de ellos, orientarlos para que resultase
ganadora la empresa amiga. Los investigadores entienden que ambos se lucraban recibiendo comisiones ilegales.

José Manuel Pichel, que cursó hasta empezar la carrera de Arquitectura en el colegio San Narciso de Marín, es un hombre elegante y extrovertido, según los que lo conocen, que tiene un trato amable de lenguaje coloquial, nada envarado. En la actualidad está apartado del servicio. “Yo lo traté mucho y es una persona muy educada, que se interesa por ti”, dice alguien que trabajó con él. "Hay gente para la que si estás en un puesto importante les conviene tratarte bien, pararte por la calle con besos y abrazos, y luego si te he visto no me acuerdo. Él en absoluto; conmigo al menos siempre ha mantenido un trato excelente”. Sus últimos jefes, tanto en la Consellería del bipartito como en la actual del PP, declararon al diario El País que era el arquitecto imprescindible del Xacobeo porque “conocía el Camino de Santiago como la palma de su mano” y sabía de memoria las necesidades de los albergues y el estado del patrimonio en las diferentes rutas xacobeas.

Celestino Lores, presidente de Amigos do Camiño Portugués, colectivo que gestiona el albergue Virxe Peregrina, tiene muy buena relación con José Manuel Pichel, que es socio de este colectivo. “La tuve más intensamente cuando estábamos con las obras del albergue de Pontevedra, que las hizo Ricardo Argenti, pero que él supervisó como representante de la Xunta”. Llegó a viajar con su mujer y sus padres en un par de excursiones de Amigos de Camiño, una a París y otra a Asturias. “Es un chico muy agradable. Siempre nos dijo que nuestro albergue era el mejor de la red de albergues. Lo vi aún hace un par de semanas, y no lo encontré preocupado. Normal, vamos. Y tampoco se me ocurrió a mí preguntarle nada de lo que está sacando la prensa”.

A Pichel lo detuvieron el pasado 14 de enero (quedó en libertad tras prestar declaración), y si bien la noticia provocó cierta conmoción en la Xunta y entre sus colegas de profesión de Pontevedra (“es miembro de una familia importante, un arquitecto con un apellido de prestigio y a muchos nos extraña que se haya metido en estos berenjenales”), compañeros de la oficina dijeron que se veía venir el escándalo “porque manejaba todo a su antojo y bastante tiempo ha tardado en saberse”. “Yo nunca tuve una queja sobre él”, dice un superior. “Es un currante y un profesional, y hasta donde yo sé, y hasta donde yo he trabajado con él, un tío legal”.

Las transcripciones desmienten la última apreciación. El extracto publicado a continuación comprende entre el 18 de septiembre de 2009 y el 11 de diciembre (con una conversación en la que aparece el decano del Colegio de Arquitectos de Galicia, Celestino García Braña) y es sólo una parte del material que se encuentra en el sumario y que compromete al arquitecto. Ese día, el 18 de septiembre, Pichel recibe una llamada en la que se le pide que atienda a Francisco López, "creo que es un constructor de la zona de Pontevedra, y bueno, quería ahora que vuelve a estar el PP, ver si hay posibilidades, no sé qué no sé cuántos".

Cuatro días después, ya es Francisco López el que llama a Pichel.

Francisco: (...) Yo tengo una empresa de comunicación y quería presentarte unas historias.
Pichel: Me has dicho una empresa de comunicación.
Francisco: Sí, pero también hacemos proyectos de ingeniería.
Pichel: De comunicación pero con proyectos de ingeniería.
Francisco: Sí, es que son dos ramas. Una de comunicación y otra de proyectos de ingeniería.
Pichel: Vale, vale.
Francisco: (...) Yo estoy a tu disposición.
Pichel: Lo que pasa es que nosotros desde la oficina técnica no damos citas a nadie salvo que sea de obras que estamos llevando, porque sino al final... Lo que hacemos es que cuando tú estés en disposición me haces una llamada y lo hacemos sobre la marcha (...)
Francisco: Tú estás al lado...
Pichel: Por debajo del estadio de San Lázaro.
Francisco: Por debajo del estadio de San Lázaro... Entonces te llamo el jueves.
Pichel: Muy bien.
Francisco: Te llamo desde el hotel y me acerco.
Pichel: A mí con tal de que me llames desde el hotel y yo te diga si está el cielo muy  despejado o todo está muy nublado.

Para entonces Carlos Gómez-Gil ya había sido apartado por la Dirección Xeral de Patrimonio, en el año 2007, de su puesto en la Xunta de Galicia y retirado a su plaza en el Museo de Arte Subacuático de Cartagena. Fue a raíz de las denuncias de las empresas que aspiraban a las adjudicaciones de las iglesias y su elevado nivel de vida. La Xunta abrió un expediente y lo envió al Juzgado de Instrucción número 3 de Santiago. Pichel, sin embargo, no se dio por ‘aludido’. El 22 de septiembre mantuvo esta conversación con Olga Quintela, de la empresa CBC.

Olga: Me llamó ayer Carlos, me dijo que me iba a llamar hoy por la mañana desde el museo.
Pichel: Carlos, no me digas, o sea que todavía vive (...) Bueno, dile que tiene gente aquí que lo está pasando mal.
Olga: Pues sí, pero él no lo debe de estar pasando bien (...)
Pichel: (...) Hombre, a él yo pienso que no le van a encontrar ningún indicio de nada y entiendo que acabarán cerrando el caso.
Olga: (...) Ayer me llamó para decirme que habían llamado a declarar al cura de Lérez, don Crisanto.
Pichel: ¡También!

En otro momento de la conversación, Olga Quintela se refiere a una tal Mamen, que podría referirse a Carmen Verdera, una restauradora de la Xunta supuestamente enfrentada a Gómez-Gil y que según algunas fuentes podría haber desempeñado algún papel en el desmantelamiento de la trama.

Olga: Yo si tengo que cerrar la empresa la denuncio a ella también, porque ella hace eso en A Coruña con mis obras. Ellos están investigando a Carlos porque dice que tiene preferencia por unas empresas; entonces yo tenía que haber denunciado a Mamen porque a mí no me deja trabajar en Coruña y Lugo y cuando presento un presupuesto ella va por detrás a convencer al cura para que lo haga otra empresa e incluso le da una subvención. He sido una estúpida (...) Como tenga que cerrar por culpa de esta impresentable, vamos, monto la de Dios.

Ese día Pichel habla con un tal Pepe, que le dice que hay una obra en Valga de un millón de euros.

Pichel: Carallo.
Pepe: Y si pudieras hablar con alguien que me pueda atender, que me pueda tratar con cariño.
Pichel: Tendría que ser alguien del Ayuntamiento.
Pepe: Pues si vas por ahí y eso, estupendo.                                                                           Pichel: Lo que pasa es que voy con un cura y un arquitecto.
Pepe: Pero ya sabes que la Iglesia manda mucho en este país.
Pichel: Pero con este cura no se puede hablar de nada (...) ¿Cuál es la obra?
Pepe: Se llama ‘execución de pasos peatonais inferiores’.
Pichel: Vale, no me cuentes más, chao.
Pepe: (...) Otra cosa que quería comentarte es si conoces a alguien allí en Boimorto por lo mismo.
Pichel: No tengo confianza. El único con el que hablo es con el alcalde (...) Pero le doy un toque y le digo que vas por allí y punto, nada más.
Pepe: (...) Vale, si necesitas un coche te dejo yo uno.
Pichel: Tengo, tengo, gracias.

Pichel habla con el alcalde de Boimorto para comer y llama a Pepe para invitarlo a su vez a la comida.

Pichel: Comeremos juntos y hasta ahí puedo llegar (...) El resto es cosa tuya.
Pepe: Nada, por supuesto, es que entonces ya te santificamos.

El 24 de septiembre Pichel mantiene una conversación con Alberto, de una de las empresas imputadas.

Pichel: Mira, vamos a ver, nosotros tenemos hecho el informe desde hace un montón de meses para la adjudicación del puente de Ponte Sampaio para vosotros.
Alberto: Sí.
Pichel: Entonces, nosotros seguimos pensando en adjudicároslo, dime tú, lo vais a hacer, no lo vais a hacer, cómo estáis.
Alberto: Yo te lo veo y te llamo.