Miembros del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) realizaron en aguas de la ría de Arousa (Pontevedra), la primera reintroducción en el océano de caballitos de mar criados en cautividad. El proyecto, pionero en el mundo, permitirá conocer más sobre el comportamiento de esta especie en libertad y de sus características reproductivas y biológicas.

Los diez ejemplares liberados pertenecen a la especie 'Hippocampus guttulatus' o caballito de mar narizón, la más abundante en aguas españolas. Todos ellos fueron genéticamente seleccionados y equipados con unos marcadores subacuáticos para permitir su seguimiento, que se prolongará al menos un año.

Seguimiento de la reproducción
Miguel Planas, investigador del CSIC en el Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo y coordinador del proyecto, explicó que en principio se hará un seguimiento muy intenso, ya que empieza la época de reproducción, lo que permitirá conseguir información valiosa sobre la madurez sexual y si tienen crías o no.

Además, el estudio aportará datos sobre sus desplazamientos, tasa de crecimiento o esperanza de vida. También evaluará la viabilidad de una posible reintroducción controlada que ayude a su recuperación.

La iniciativa es la culminación del proyecto Hippocampus, iniciado en 2006, y constituye la primera investigación realizada en Europa para el estudio del caballito de mar narizón.

Entre los logros del proyecto destaca la obtención de los primeros ejemplares en cautividad. También permitió desmentir la investigación uno de los mitos asociados a estos animales, el de la fidelidad. Aunque en principio son monógamos, los investigadores descubrieron que, al menos en esta especie, hay una flexibilidad muy grande en las relaciones entre ellos. Dependiendo de que uno sea "soltero o no", indicó Miguel Planas, de quien tenga alrededor de él o de si es capaz de interactuar con otros ejemplares, puede haber cambios de pareja, de modo que siempre se aseguren la descendencia.

El proyecto, financiado por la Xunta y el Ministerio de Educación y coordinado por el CSIC, cuenta además con la participación de la Universidad de Santiago y del Instituto Canario de Ciencias Marinas.

Especie protegida
En el litoral gallego habitan dos especies de caballitos de mar, el narigón y el común ('Hippocampus hippocampus'), que es menos abundante. No obstante, existen 34 especies de caballitos de mar en todo el mundo.

Son peces muy singulares por sus características biológicas y reproductivas, ya que, por ejemplo, es una de las pocas especies en las que el macho da a luz a las crías.

En el año 2002, la Convención Nacional sobre Comercio Internacional o Tráfico de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre las incluyó a todas en el listado de especies protegidas.